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Plasmakugel

Die Plasmakugel ist der Klassiker unter den Plasmalichtobjekten. Sie wurde von Nikola Tesla im Jahre 1892 erfunden und 1894 patentiert – damals unter den Namen „Edelgas-Entladungsröhre“ („inert gas discharge tube“). Erste Abbildungen vom klassischen Plasmakugeldesign wurden im Jahr 1910 auf dem Cover eines US-Magazins für elektrische Experimente veröffentlicht.

Anfang der 70er Jahre war es der Kalifornier Larry Albright, der Teslas Plasmagrundlagen für „Special Light Effects“ für die Filmindustrie (Walt Disney, Steven Spielberg, George Lucas) nutzte. Zu Larry Albrights Kunden zählte auch Michael Jackson, der, unter anderem, stolzer Besitzer der damals größten Plasmakugel war (200 Literkugel-75cm Durchmesser).

In den 80er Jahren entstand ein regelrechter Wettbewerb um die größten, bizarrsten und farbintensivsten Plasmaobjekte.  James Falk, Bill Parker, Ray Jardine und Wayne Strattman gelten als die Plasmapioniere, die Nikola Teslas Wissen erstmals als exklusives Serienprodukt auf den Markt brachten. Die Plasma-Blitzkugel wurde zu einem Kultobjekt, das in keinem Nachtclub fehlen durfte

Besonders Bill Parker ist es zu verdanken, dass heutzutage fast jeder Mensch schon einmal Kontakt mit einer Plasma-Globe hatte. Parker war Wissenschaftler, Lichtkünstler und Designer in einer Person. Den internationalen Durchbruch erzielte Parker 1984 mit seinen 12 Zoll Plasmakugeln, die er unter den Firmennamen „Light Sculpture“ in 10 unterschiedlichen Farbeffekt-Editionen in limitierte Stückzahlen zwischen 175 und 375 Stück produzieren ließ.

(The Rites of Dawn – 375 Stück, The Elegence of Truth – 375 Stück, Sleepless Nights – 275 Stück, October Sunrise – 175 Stück, Ice Trees – 275 Stück, Modern Frequencies – 375 Stück, The Meaning of Radiance – 325 Stück, Fireflower – 375 Stück, Elegance of Becoming – 375 Stück, Fireworks – 250 Stück)

Zeitgleich entstand noch eine fast baugleiche Edition mit 2×988 Stück. Diese wurde unter dem Firmennamen „Starsculpture“ vertrieben. Während Bill Parker seine „Light Sculpture“- Serie im Stielinneren in goldener Farbe nummeriert und signiert hatte, wurde diese zweite Serie außen im Sockeleck weiß nummeriert.

Weiters existierten noch zwei weitere 12“ Bill Parker Serien mit jeweils 375 Stück Auflagezahl. Sie wurden im Stielinneren mit den Kürzeln GN I und GN II gekennzeichnet. Diese Serie wurde exklusiv für das Golden Nugget Casino in Las Vegas produziert.

So wurden in den 80er Jahren insgesamt ca. 6000 Stück Bill Parker Plasmakugeln mit 30cm Durchmesser zum Stückpreis von 3000,- bis 15000,- USD in den bekanntesten Kunstgalerien weltweit verkauft. Die Plasmakugel galt als das Spielzeug für die High Society. Sie war das Symbol für die neue, moderne Popkultur und den endlosen Weiten des Universums – eingefangen in einen kleinen Ball aus Glas. Immer wieder tauchen gebrauchte original Bill Parker Plasmakugeln am Kunstmarkt auf, die bis heute als stabile und vor allem formschöne Geldanlage gehandelt werden.

Bill Parker produzierte auch wenige Einzelobjekte, die die Grenzen des Machbaren dieser Plasmatechnik ausloten und für auserwählte Museen oder Anlässe exklusiv angefertigt wurden. Besonders hervorzuheben ist die Bill Parker „Hashi no Tama“ Plasmakugel, die bis heute mit ihren 500 Liter Volumen und über einen Meter Durchmesser als die größte Plasmakugeln der Welt zählt. Sie wurde 1989 für die ARTEC Weltausstellung in Nagoya/Japan produziert und danach an das Swiss Science Center TECHNORAMA in Winterthur/Schweiz verkauft. Dort war sie 30 Jahre lang der tägliche Eyecatcher in der Plasmabteilung, bis das gute Stück 2019 durch zwei weitere, neu gefertigte Weinmayer 500 Liter Plasmaglobes ersetzt wurde. Seit 2025 ist die „Hashi no Tama“ (übersetzt „Jewel of Enlightenment“) Teil der privaten Weinmayer Plasma Kollektion.

In den 90er Jahren bis heute wurde der Plasmakugelmarkt von kleinen Fernost Billigprodukten regelrecht überschwemmt. Doch die Faszination für die „magische Blitzkugel“ blieb erhalten.